自古以来，人类就认识到音乐活动有助于人们的健康，3万年前的原始人，就用敲击石器伴奏舞踊来治疗疾病。至今非洲、南美及澳大利亚的原始部落中，巫师乐舞仍是治病的主要手段。中国的文明史中，早有用音乐恢复人们健康的记载，如《群经音辨》中记有：“乐，治也。”《黄帝内经》中有“五音”与“五行”和五脏关系的论述。古人也有用音乐治愈疾病的实践经验，宋代欧阳修就通过学古琴治好了抑郁之疾。
音乐为什么能治疗某些疾病和增进人们的健康呢？因为音乐能广泛地作用于人们的生理、心理从而改善人们的心身功能。
音乐刺激能影响大脑某些递质如乙酰胆碱和去甲肾上腺素的释放，从而改善大脑皮层功能。
音乐能直接作用于下丘脑和边缘系统等人脑主管情绪的中枢，能对人的情绪进行双向调节。如当人们的情绪出现一种障碍，医学上称“紧张状态”或“应激反应”时，会导致肾上腺素分泌增加、心律呼吸加快、血压升高、血糖量增加等变化。音乐能使人放松，消退紧张，通过音乐放松治疗，可以在生物反馈仪上看到，应激改善后人的血压下降、呼吸心律减缓、皮温增高、肌电下降、血容增加、脑电反应 波增多，人的内稳态恢复。而对另一种障碍，主要表现为注意力涣散、反应迟钝、疲劳嗜睡、食欲不振、身体活力降低的情绪低落状态，音乐也能起到调节作用。轻松愉快的音乐能使人兴奋起来，因为音乐能作用于人的脑干网状结构，脑干网状结构接受了音乐刺激即促进大脑皮层觉醒，同时又可传给外周神经，从而提高肌张力增进肌体活力，所以音乐能使人精神焕发，消退低落的情绪。
情绪活动的中枢下丘脑、边缘系统及脑干网状结构与植物神经系统密切相关，而这里又正好是人体内脏器官和内分泌腺体活动的控制者，所以情绪的紧张状态能直接导致某些内脏器官的病变，被称作“心身疾病”，音乐能调节人的情绪，所以也就能帮助治疗某些心身疾病。
音乐有镇痛作用，大脑听觉中枢与痛觉中枢同在大脑颞叶，音乐刺激听觉中枢对疼痛有交互抑制作用；同时音乐可提高垂体脑啡呔的浓度，脑啡呔能抑制痛疼，所以音乐有镇痛作用。
音乐能改善大脑功能，音乐能协调大脑左右半球，从而提高人的智力。音乐能发展儿童的智力，所以北京有几十万琴童学钢琴；音乐能改善智力低下儿童能力，所以音乐广泛地应用于特殊教育。
音乐能影响人格，人格成长中情感培养是最重要的方面，音乐包容了人的情感的各个方面，所以音乐能有效地铸造人格。
音乐能直接作用于无意识，在心理治疗中有特殊功效。
音乐活动是极有序的行为，在协调身心及建立和谐的人际关系中起到很好的作用，所以音乐能广泛地应用于行为治疗。
音乐具有这些生理和心理效应，那么如何运用音乐增进人的健康呢？一般来说可以从两个方面入手，一是具体用音乐调节情绪，另一是以音乐陶冶情操，达到净化心灵的目的。
音乐调节情绪的具体实施，可采用“同质”的原理。即处在情绪波动时，要根据当时的情绪状态选择音乐，如迂到不幸生活事件产生强烈悲痛情绪的人，可选择哀伤的音乐，使悲痛的情绪有所寄托；而处于焦虑或愤怒情绪状态下的人应选择激奋的音乐，使不安的情绪有所发泄。只有音乐与人的精神节律同步，才能与人的情绪产生共鸣，才易于被人接受，当音乐与人的情绪产生共鸣以后，就可逐渐变换音乐色彩情绪，变哀伤为优美抒情，变激奋为轻松愉快。人的情绪在音乐的引导下，负性情绪得到发泄后，渐渐得到调整，而最终达到内心平静。这一方法的实施可自己选择不同情绪功能的音乐，也可选择专门制作用于调节情绪的录音带或C D片（音乐心理专家专门研制并按情绪调节规律编排的音乐），还可以在音乐治疗师的帮助指导下选用音乐。如治疗师曾指导有抑郁情绪的病人去聆听或自己演奏小调为主略带哀伤的独奏乐曲，触发其忧伤的情绪，使之在音乐中得到寄托和疏泄，进而逐渐变换音乐形式，引导其参与合奏、合唱，在音乐中与人交流，选用的音乐色彩也渐渐明朗，最终成为欢快流畅的乐曲，人的情绪也同步变为开朗乐观。
用音乐陶冶情操的实施，方法就更多了，其实每个音乐爱好者都有自己的方法，大都自然生成。对更大多数人来说，首先是找到自己的兴趣点，如年轻人可能偏爱流行音乐，中老年人更喜欢五、六十年代的革命歌曲、群众歌曲和前苏联歌曲，还有一些人着迷于自己家乡的地方音乐等等。培养自己的音乐爱好要从自己的兴趣点入手逐渐扩展，对于有些音乐体裁，从不熟悉到熟悉，就会引起兴趣，兴趣越广泛，音乐鉴赏力也会随之越来越提高。还可以在一些欣赏手册或各种类型的名曲赏析的帮助下去拓展音乐视野，音乐积淀丰厚就会感到自己的生命更加充实，音乐积累的过程会也使自己的情操得到升华，心灵得到净化。
参与音乐的方式也是多种多样，可采用聆听欣赏，如在家里听唱片、录音，
到音乐厅去听音乐会，还可以自己参与演唱演奏，特别是参加群体音乐活动，对增进心身健康大有裨益。仅举老年人的音乐团体活动为例，北京的文化部老干部合唱团，使参加者焕发了青春；官园青少年发展中心举办的老年人钢琴班吸引了众多的学员，他们为重新学到一种音乐能力而振奋不矣；还有退休人员组成的广东音乐团，经常活跃在许多音乐沙龙里，有很强的凝聚力；更有众多的围坐在大小公园水榭亭台之上的戏迷清唱，堪称京城一景，老人们在西皮、二簧、梆子腔的自娱自乐中，找到了自己晚年的寄托，很多老年人都说，这是医治老年病的“良药”。
运用音乐增进人们健康的方法是不拘一格的，每人可从自己的实际情况出发，珍视自己的兴趣爱好，参与适当的音乐活动。音乐不是专业音乐工作者的专利，而是人类在自身发展中不可缺少的一种精神需求，音乐可以松弛人们紧张的神经，音乐可以疏泄压抑的情绪，音乐可以焕发美好的情感，音乐可以净化人们的心灵，音乐还可以协调千百万人的意志，去争取人类更美好的明天。现代社会人们又重新认识了音乐对人的心身的巨大作用，从各个方面去开掘音乐增进健康的方法。
为使音乐更好地服务于人们的健康，世界上诞生了一个新的学科－音乐治疗学。该学科形成至今只有半个世纪，但发展很快，目前在近百个国家都开展了音乐治疗工作，在对精神病的辅助治疗中，对神经症的心理治疗中，以及对儿童、成年至老年的各种心身疾病的医治中，音乐都有着不可取代的疗效。
中国音乐治疗起步较晚，发展至今仅有10余年，也取得了不小的成果，在精神病院、疗养院和某些综合医院建立了音乐治疗室，成立了全国性的音乐治疗学会，并加入了世界音乐治疗联合会。对音乐与健康方面作了有益的研究和实践，中华医学会音像出版社等一些音象部门还出版了专门用于治疗和保健的各种音乐带，如胎教音乐、优教优育音乐、环境音乐、保健治疗音乐、音乐电疗音乐等。下一个世纪，随着社会竞争的加剧，人们心理问题的增多，音乐对人们心身健康方面的作用会进一步加强，会有更多的人认识到，用音乐服务于人们的健康，既简便易行，又不会造成环境污染和人体内的污染，是一个前景广阔需进一步开发的领域。
2004年
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